미지의 바다

Aug 02, 2023

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뉴스 레터

지하수에 대한 위협은 공유지의 전형적인 비극이다.

데이비드 레온하트

지하수라고 알려진 지구 표면 아래에 있는 물은 수천 년 동안 중요한 자원이었습니다. 호수와 강에서 멀리 떨어진 지역 사회에서는 지하수를 사용하여 농작물에 관개하고 식수를 제공합니다.

인류 역사의 대부분 동안 지하수는 편리한 평형 상태로 존재해 왔습니다. 빗물과 기타 습기가 땅으로 스며들면서 표면 아래의 물 주머니를 보충하는 데 수년 또는 수십 년이 걸립니다. 다행히도 사람들은 지하수를 천천히 사용하여 보충이 이루어졌습니다.

이제 그 균형이 위험에 처해 있습니다.

Mira Rojanasakul과 Christopher Flavelle이 이끄는 몇몇 동료들은 80,000개 이상의 모니터링 스테이션을 기반으로 미국 전역의 지하수 수준에 대한 데이터를 수집하는 데 수개월을 보냈습니다. Chris와 Mira는 포괄적인 데이터베이스가 존재하지 않는다는 사실을 발견한 후 그렇게 했습니다. 통계는 지역적이고 단편적인 경향이 있어 국가별 패턴을 이해하기 어렵습니다.

이 새로운 데이터베이스의 추세는 놀랍습니다. 지난 40년 동안 대부분의 현장에서 지하수위가 감소했습니다. 11%의 현장에서 작년 수준은 기록상 가장 낮은 수준으로 떨어졌습니다.

즉, 미국은 자연이 물을 보충하는 것보다 더 빨리 땅에서 물을 빼내고 있습니다. 미국 지질 조사국(United States Geological Survey)의 수자원 담당 부국장 Don Cline은 The Times에 “이것이 얼마나 중요한지 전달할 수 있는 방법이 거의 없습니다.”라고 말했습니다.

이미 결과가 있습니다. 캔자스 일부 지역에서는 물 부족으로 인해 평균 1에이커에서 생산할 수 있는 옥수수의 양이 감소했습니다.

버지니아 주 노퍽에서 관리들은 처리된 폐수를 보충하기 위해 지하수(대수층)를 저장하는 지하 암석층으로 펌핑하는 방법을 사용했습니다. Long Island에서는 대수층이 고갈되어 바닷물이 스며들어 남아 있는 지하수를 위협했습니다.

“우리는 나라의 모든 부분과 경제의 모든 부분을 지하수에 건설했습니다. 지하수가 있는 한 괜찮습니다.”라고 Chris가 말했습니다. "사람들은 우리가 얼마나 빨리 어려움을 겪고 있는지 깨닫지 못하는 것 같아요."

다른 많은 환경적 추세와는 달리, 이 이야기는 주로 기후 변화에 관한 것이 아니지만, 지구 온난화가 악화시키는 역할을 하고 있습니다. 지하수가 감소하는 주요 원인은 세 가지입니다.

펌핑 기술이 향상되어 지역 사회가 과거보다 훨씬 더 빠르게 땅에서 물을 끌어올 수 있게 되었습니다. 일부 우물에서는 하루에 100,000갤런 이상을 펌핑할 수 있습니다.

경제 성장과 도시 확장으로 인해 물 수요가 증가했습니다. 최근 수십 년 동안 미국 경제가 빠르게 성장하지 않았지만 미국 농장은 경제와 인구가 더 빠르게 성장하는 다른 국가에 식량을 공급하는 데 도움을 줍니다.

기후 변화로 인해 강과 같은 대체 수원에서 나오는 물의 양이 감소했습니다. 지구가 따뜻해지면 가뭄이 더 자주 발생하고 내리는 비의 증발 속도가 빨라집니다. 이러한 감소로 인해 지역 사회에서는 지하수 사용이 증가했습니다.

이러한 세력은 미국에만 국한된 것이 아닙니다. 다른 국가들도 때로는 더 악화되는 지하수 감소에 대처하고 있습니다. 이번 여름, 내 동료인 Vivian Yee와 Leily Nikounazar는 이란 일부 지역의 심각한 식량 부족에 대해 보고했고, Alissa Rubin과 Bryan Denton은 이라크에서 그렇게 했습니다. 특히 이라크에서 찍은 사진과 영상은 충격적이다.

해결책이 있나요?

탄소 배출을 줄임으로써 기후 변화를 늦추는 것은 장기적으로 도움이 될 것이며 장기적은 분명히 중요합니다. 보다 즉각적으로 대답은 수자원 도시, 농장 및 회사가 땅에서 얼마나 많은 양을 제거할 수 있는지에 대한 보다 엄격한 규칙을 포함해야 할 수도 있습니다. Chris는 “많은 곳에서 규칙이 약하거나 존재하지 않습니다.”라고 말했습니다.

연방정부는 상황을 추적하지도 않고 이를 규제하기 위해 많은 노력도 하지 않습니다. 예를 들어 애리조나주와 텍사스주 등 일부 주 및 지방정부도 규정이 느슨합니다.