2019년 디어파크 화학 화재는 예방할 수 있었을 것, 연방 조사 결과

May 22, 2023

소방관들이 2019년 3월 17일 디어 파크에 있는 ITC 탱크 농장에서 높이 솟은 화염을 진압하기 위해 고군분투하고 있습니다. 화재에 대한 최종 연방 조사 보고서에서는 재난을 초래한 여러 가지 실패가 발견되었습니다. 환경 보호국 제공

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알레한드라 마르티네즈(텍사스 트리뷴)

"2019년 디어 파크 화학 화재는 예방할 수 있었다, 연방 조사 결과"는 공공 정책, 정치, 정부 및 주 전체 문제에 대해 텍사스 주민들에게 알리고 참여하는 비영리, 초당파 미디어 조직인 The Texas Tribune에서 처음 출판되었습니다.

2019년 3일 동안 발생한 휴스턴 지역의 대규모 화학 화재는 인터컨티넨탈 터미널(Intercontinental Terminals Co.)이 운영하는 화학 물질 저장 시설에 적절한 절차가 있었다면 예방할 수 있었다고 미국 화학 안전 위험부(Chemical Safety and Hazard)가 목요일 발표한 조사에 따르면, 조사위원회.

보고서에 따르면 화재가 위험한 화학물질이 담긴 인근 탱크로 확산되기 전에 시작된 탱크 80-8에는 문제가 있을 경우 직원에게 경고하는 가연성 가스 감지 시스템이 장착되어 있지 않았으며 이를 위해 설계된 비상 차단 밸브도 장착되어 있지 않은 것으로 나타났습니다. 규제 기관에서 권장하는 안전 프로토콜에 따라 시스템에 장애가 발생할 경우 위험한 화학 물질이 포함됩니다.

위원회는 "관련 규정의 차이로 인해" 일부 탱크는 미국 산업안전보건청 및 미국 환경 보호국의 규칙을 따르지 않았으며 ITC는 다음과 같은 일부 안전 규칙을 구현할 필요가 없다는 사실을 발견했습니다. 화재를 예방했습니다.

CSB는 펌프 문제를 발견할 수 있는 센서 설치와 문제 발생 시 경보를 울릴 수 있는 가스 감지 시스템 설치 등 추가 안전 조치를 취할 것을 회사에 권장하고 있습니다. 사장이 임명하는 이사회는 표창장이나 벌금을 부과하지 않고 기업에 안전 권고사항을 제시한다.

“이것은 매우 크고 파괴적인 사건이었습니다. 3일 동안 발생한 화재로 인해 시설 재산 피해가 1억 5천만 달러 이상 발생했으며 주변 지역 사회가 잠재적으로 위험에 빠졌고 환경에 심각한 영향을 미쳤습니다.”라고 CSB 회장 Steve Owens는 보도 자료에서 말했습니다. “시설에 적절한 안전 장치가 설치되어 있었다면 이 참혹한 사건은 예방할 수 있었을 것입니다.”

The Texas Tribune과 Public Health Watch의 최근 조사에 따르면 2019년 화재 이전 몇 년 동안 연방 및 주 규제 기관은 휴스턴 선박 수로를 따라 있는 ITC 탱크 팜에서 반복되는 문제를 기록했지만 규제 기관은 문제를 해결하기 위해 거의 노력하지 않았습니다. 이 시설은 선박 수로를 따라 늘어선 수천 개의 화학 공장 및 정유소를 위한 유해 화학 물질, 가스 및 석유 제품을 저장하고 유통합니다.

이번 화재로 인해 발암 물질로 알려진 벤젠을 포함한 유해 화학 물질이 대기 중으로 분출되어 디어 파크(Deer Park)에 여러 곳의 대피 권고가 발령되었습니다. 또한 화학 물질이 인근 선박 채널로 흘러 들어가 야생 동물을 죽였습니다.

ITC 대변인은 목요일 성명을 통해 회사가 "계속해서 보고서를 평가하고 사건 검토와 관련하여 모든 규제 기관과 협력하고 있다"고 트리뷴에 말했습니다.

ITC 시설에는 240개 이상의 지상 탱크가 있었습니다. 화재는 2019년 3월 17일 탱크 순환 펌프가 고장나고 인화성이 높은 액체인 나프타가 누출되기 시작한 이후 시작되었습니다. 화재가 발생하자 다른 탱크 14개로 번졌습니다. 일부 탱크는 320만 갤런의 화학 물질을 담을 수 있을 만큼 컸습니다. 휴스턴 스카이라인 위로 거대한 검은 연기 기둥이 퍼지면서 탱크가 무너졌습니다.

화재가 진압되자 붕괴된 탱크에 남아 있던 화학물질이 야외로 배출되기 시작했습니다. 트리뷴/공중 보건 감시 조사에 따르면 화재가 진압된 지 몇 주 후에 디어 파크에서 벤젠 배출이 위험 수준에 도달했으며 관리들은 때때로 주민들에게 눈에 보이지 않는 위험에 대해 즉시 경고하지 않은 것으로 나타났습니다.